历史性的着陆——“雪鹰601”降落南极冰盖之巅

　　“顺利降落，刚刚已经起飞返航！”中国第３３次南极科考队领队孙波难掩激动的心情。

　　１月８日，南极冰穹Ａ区域，海拔４０００米以上的昆仑站机场，轰鸣声由远渐近，一架“中国红”与“南极白”相间的飞机完成了它历史性的着陆——这是中国首架极地固定翼飞机“雪鹰６０１”成功降落南极冰盖之巅，它随后成功从极寒环境下起飞返航。

　　就在一年前的１月９日，“雪鹰６０１”从昆仑站上空飞越，标志着其南极试飞成功，实地检验了飞机在高海拔极寒情况下的性能及机组操纵能力。一年时间，从“飞越昆仑”到“降落昆仑”，这背后意味着怎样的突破与挑战？

　　——这不是一次普通的降落，降落地点位于极寒、高海拔的南极冰盖最高区域冰穹Ａ区域，这里是海拔超过４０００米的昆仑站机场。

　　作为南极大陆的最高点，冰穹Ａ区域的降落难度、环境恶劣程度超过包括南极点在内的其他冰盖区域。这里终年严寒，平均气温零下５８.４摄氏度。冰穹Ａ属于静风区，经过一冬的积累，表层被数米厚的松软积雪覆盖。

　　２０１６年１２月３１日，中国第３３次南极科考队昆仑站队抵达这里。除了科考作业，一项颇具挑战性的任务正等待着他们——为“雪鹰６０１”建成跑道。

　　“松软且起伏的雪面完全不适宜飞机着陆，如何平整成可以起降这类飞机的跑道，我们也是第一次实践，”昆仑站站长魏福海说。通过使用雪地车配合平整推斗等工具，昆仑站队协力压实积雪、反复平整，并用时速１０３公里的雪地摩托进行跑道测试，快速完成了高海拔冰盖机场跑道建设等一系列准备工作。

　　——这不是一次普通的降落，不仅在国际南极航空史上具有里程碑式意义，更让中国人的身影出现在南极航空征服冰盖最高点的篇章里。

　　１９２８年１１月，澳大利亚探险家休伯特和队友开创了南极航空史的首次飞行，在南极上空最长飞行８小时，发现了１０００多公里海岸。

　　２０１７年１月８日，随着极地固定翼飞机“雪鹰６０１”落地昆仑站跑道，中国在世界上首次实现该类飞机在此降落。

　　——这不是一次普通的降落，意味着中国南极科考队将步入真正意义上“海陆空”协同时代，可以在南极抵达更多过去难以到达的地方。

　　面积约１４００万平方公里的南极大陆，绝大部分被冰雪所覆盖。恶劣的自然环境意味着当地无法提供生存资源，几乎全部物资要依赖外部输送。

　　自南极考察开始以来，船舶一直是最主要的运输工具，但每年也只有南极夏季才有几个月的使用期。在４月到１０月南极冬季，海冰的边缘距离陆地可达上百公里，这期间任何船只无法靠近南极大陆，各国考察站真正处于与世隔绝的状态。

　　飞机的使用大大改变了这种状况。近年来固定翼飞机广泛参与南极考察，为包括美国、俄罗斯等国在南极的站点建设、物资运送、科学考察提供了有力支撑。孙波说，“雪鹰６０１”此次降落冰穹Ａ，标志着中国极地固定翼飞机将可能实现在南极大陆全域的“存在与抵达”。

　　飞机的使用为南极科考提供了更多可能。例如，厚达千米的冰盖下存在着湖泊与河流，科学家对冰下蕴藏着哪些秘密充满兴趣，机载雷达在探测冰盖下地形方面效率高、覆盖面广，可以完成对很多地面车辆无法到达区域的测量。此外，在钻取１０００米以下深冰芯方面，过去我国科考队员只能在夏季通过近２０天的雪地车行驶才能到达冰穹Ａ开展作业，有效作业时间只有２０天左右，而在冰穹Ｆ等地使用飞机运输的国家，每年有效工作时间达到近８０天，大大提高了科研效率。

　　从１９８４年中国首次南极科考算起，中国已经迈入南极３３年，形成了“雪龙”船、长城站、中山站、泰山站、昆仑站为一体的“一船四站”体系，跻身南极考察大国之列。但每年南极考察站的物资保障，都要依靠唯一一艘“雪龙”船补给。从极地大国到极地强国，航空力量不可或缺，“雪鹰６０１”弥补了这个缺憾。

　　——这不是一次普通的降落，“雪鹰６０１”成功完成任务，证明了飞机定制改装的成功。

　　“雪鹰６０１”原型机是目前在国际南极考察中已成功使用的双涡桨发动机飞机，为满足中国南极科考特别是远距离内陆科考的需求，进行了特别定制改装，如在雪橇与轮式两用起落架、氧气系统、机翼除冰等方面。

　　“雪鹰６０１”还是一个移动的“实验平台”，机身装有航空磁力计、能穿透冰层雷达、重力仪等设备。它从２０１５年年底开始为中国南极科考服务以来已催生多项成果，如完成对伊丽莎白公主地空白区域的航空测线，在这一区域有了国际性的贡献；发现冰盖下存在巨大的湖泊、丰富的冰下水系统，还发现了冰盖下存在地球表面最大的峡谷。

　　１月８日晚，“雪鹰６０１”在降落昆仑站后又起飞，安全飞回中山站附近的机场，完成了在南极大陆最恶劣环境下的飞机业务化应用实验。第３３次科考队副领队、此次飞行现场总指挥张体军说：“这一降落充分证明了我们飞机定制改装的成功，也为其他国家在南极冰盖这一高海拔、极寒环境下的航空飞行积累了重要的标准化数据资料，更意味着我们固定翼飞机在南极的保障能力得到有效延伸。”

　　冰原上“鹰击长空”的一幕圆满结束了，中国南极航空保障体系的发展由此进入新的一页。